Il CIRPS è un Centro di ricerca interuniversitario; ne fanno parte, quali Membri Ordinari, 300 docenti, ricercatori e tecnici appartenenti ad undici atenei italiani aderenti alla struttura, oltre ad altri Membri Associati: 40 docenti, ricercatori e tecnici appartenenti ad atenei non ancora direttamente aderenti o la cui adesione non è ancora perfezionata, e 50 esperti ad alto livello di specializzazione non appartenenti al mondo universitario ma coinvolti in progetti promossi, coordinati o svolti dal Centro.

Il CIRPS coordina e partecipa a reti di eccellenza, progetti di ricerca e attività di sviluppo locale a livello internazionale, e svolge la sua attività attraverso collaborazioni ed accordi con Università, Centri di ricerca, Aziende ed Istituzioni nazionali ed internazionali.

Le attività del CIRPS sono finalizzate alla ricerca, alla messa a punto ed alla diffusione di conoscenze scientifiche, soluzioni tecnologiche e metodi di lavoro, organizzazione o vita sociale in grado di consentire lo sviluppo sostenibile.
Attraverso attività e progetti di ricerca, didattica e intervento diretto sul territorio, dal 1988 il CIRPS applica e diffonde i principi internazionalmente riconosciuti come necessari per la realizzazione di uno sviluppo sociale, economico e tecnologico capace di garantire l’aumento e la condivisione del benessere senza penalizzare l’ambiente, né alcun gruppo sociale, area geografica o le generazioni future.

Il Centro Interuniversitario di Ricerca per lo Sviluppo sostenibile CIRPS è stato costituito nell’aprile del 1988 per iniziativa congiunta delle Università di Cassino, "Della Tuscia" di Viterbo e "La Sapienza" di Roma, con la denominazione di "Centro Interuniversitario di Ricerca sui Paesi in via di Sviluppo", poi modificata in considerazione dell'evoluzione della situazione internazionale (nascita dei Paesi Emergenti, dei Paesi di nuova Industrializzazione e grandi migrazioni). Hanno poi ufficialmente aderito, con relativo atto aggiuntivo alla Convenzione, le Università di Lecce, Macerata, Palermo, Perugia, Sassari e Torino. Le successive adesioni dell’Università dell’Aquila e del Politecnico di Torino sono in via di ratifica.

La sede ufficiale del CIRPS è il Palazzo Doria Pamphilj di Valmontone ( 40 km da Roma). In attesa del completo restauro di tale Palazzo, attività ormai avviata e nella quale sono impegnati anche alcuni suoi Membri, il CIRPS ha una sede amministrativa ed organizzativa, a Roma, in piazza San Pietro in Vincoli, in via della Polveriera, piazza del Colosseo ed in via Tommaso Grossi, nonché presso Dipartimenti, Facoltà e Laboratori delle Università aderenti. Il CIRPS ha anche sedi operative all'estero: Argentina, Cina, Etiopia, Kosovo, Marocco e Uruguay.
Il CIRPS svolge attività di Ricerca, Didattica, Formazione, Aggiornamento e Fornitura di Servizi tecnico-scientifici, anche attraverso l'apporto congiunto degli Atenei afferenti, al fine di promuovere lo sviluppo sostenibile, con particolare riguardo non solo ai Paesi in Via di Sviluppo (PVS), ma anche a quelli di Nuova Industrializzazione (NIC) o Quasi Nuova Industrializzazione (QNIC), ai Paesi Emergenti, in collaborazione con i Paesi industrializzati e gli Organismi Internazionali.

Più specificamente, il CIRPS:
  • promuove, coordina e/o direttamente esegue attività, condotte dalle Università convenzionate, anche in collaborazione con Enti e Centri similari, Università, Organismi nazionali ed internazionali, in particolare quelli dei PVS e quelli dell'Unione Europea e dell'O.N.U. (Unesco, Unicef, Unitar, UNDP, etc.); 
  • assiste le Istituzioni, in particolare Ministeri Italiani, Regioni, le Provincie ed altri Enti Locali, nonché le Piccole e Medie Imprese, nazionali ed internazionali, e le Organizzazioni Governative e quelle Non Governative, nella scelta e nell'analisi di fattibilità di programmi di cooperazione, nella loro attuazione e nella individuazione dei possibili contributi che le Unità Operative e le Sezioni del CIRPS e, in genere, le Università associate possono offrire; 
  • promuove iniziative di divulgazione scientifica e di collaborazione interdisciplinare (come Forum, Workshop, etc.) ed accresce l'attenzione dei Corsi di Laurea, delle Facoltà, degli Istituti e Dipartimenti e dei Dottorati di Ricerca delle Università italiane verso la didattica rivolta allo sviluppo sostenibile a livello locale, regionale nazionale, europeo, internazionale; 
  • promuove e potenzia il coordinamento organico degli operatori universitari con il mondo non accademico della cooperazione allo sviluppo, svolgendo anche azioni di consulenza per le parti cointeressate ai singoli programmi e di assistenza nell'analisi di fattibilità e nelle valutazioni, ex ante e/o ex post, dei programmi stessi; 
  • promuove la diffusione dell'informazione sulle attività di cooperazione, attraverso la costituzione di Banche Dati, di Centri di Documentazione e la pubblicazione di Bollettini informativi periodici; 
  • promuove scambi coordinati di personale universitario a livello europeo ed internazionale; 
  • promuove, coordina ed esegue direttamente attività di ricerca e di collaborazione interdisciplinare a livello locale, regionale, europeo ed internazionale in tutte le realtà che si occupano di sostenibilità e di Scienza della Sostenibilità e di cooperazione allo sviluppo. 

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